钱钟书说过,要最希望的事能实现,还是先对它绝望,准备将来有出于望外的惊喜。
他们已经绝望很久了,如果老天爷还有心的话,是该到否极泰来的时候了。
等待是漫长的,但也是幸福的,幸福到迎着24小时彻亮的刺眼灯光睡着了。
不知过了多久,他被两声巨响惊醒。
迷茫睁眼,面前是一厚叠的纸,和一根洗净了的胡萝卜。
头脑还没苏醒的他,本能地忽略掉其上密密麻麻印刷着蚂蚁字的纸,握着胡萝卜送到嘴边。
下嘴之前,还小心地望着竺丘,直到对方点头。
伴随着清脆的喀吱声,清甜的汁水在口腔炸开,像是琼浆玉露,好吃到他头皮发麻。
一口气消灭掉半根后,他后知后觉般地顿了一下,低头看了一眼手里的东西,惊坐拍桌:
“我就知道!你们这帮人是妥妥的特权阶级,你还不承认!”
竺丘一脸无奈:“你想多了,这本就是今晚要给食堂送的菜,只不过多给你吃一根而已。你立功了,本来想赏你土豆的,但生吃土豆对身体不好。”
“快点吃,吃完赶紧看!”竺丘指了指那叠厚厚的报告。
卢赫珍惜地把剩余半根揣进兜里,埋头一张一张翻阅起来。
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“看得懂吗?”竺丘问。
“看得懂!”卢赫狠狠回答,“你们发现这些夹心饼干的饼干片在好多别的植物的基因组里都有,并且和早年间记录下来的基因组数据相比,其下游或多或少带了些意义不明的突变。可是夹心呢?难道那是我那株草独有的?”
“没错。”竺丘点头,“那是唯独它能活着的最可能的原因。你所说的一大段夹心,其实是转座子。
转座子知道吧?是一段可以移动的遗传物质,它可以从原位上单独复制和断裂下来,插入到其它位点,起到调控基因表达的作用。
转座子有两类,一类叫做‘反转座子’,先转录为RNA,然后RNA再逆转录为DNA,插入到特定的位点。是复制粘贴。
另外一类叫做‘DNA转座子’,不复制自己,而是直接移位,是剪切粘贴。
很显然,你那株草的情况属于第一类。
这就是它能活着的原因。它的这个转座子疯狂复制粘贴,贴到了两块饼干皮之间。
当然,这需要后续验证。不过应该没有什么悬念。”
卢赫思索片刻,脸上逐渐写满意外,“既然死了的植物都有饼干皮,活着的却夹了心。难道那两块和大老鼠一样的饼干皮才是植物萎了的真正原因,而不是那些突变?”
“不全对。”竺丘连连摇头,“我们已经证实了,那两块饼干皮并不会表达出什么功能,它可能是一种原因,但绝不是直接原因。
不过转座子夹心破坏了本应是一体的两块饼干皮,确实让它活下来了。”
“那你们准备怎么验证这个猜想?”卢赫追问。
“这个不难。转座子虽然使得生命的进化有了更多可能性,但也可能导致很多致命的突变。为了活着,生物也会有相应的应对方法。
比如利用干扰小RNA(siRNA)触发并维持转座子(TE)表观沉默的机制。由RNA聚合酶PolIV和PolV介导的DNA甲基化RdDM途径作用于已含有甲基化修饰的转座子,以增强的沉默状态。
我们可以通过这种机制,将那株草组织里未激活的活着已甲基化的转座子失活,如果失活后草的活力下降,就可以验证猜想。
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