若说这趋利避害是幼儿天生便会的把戏，那么有些事情，就不是她这拘于一隅的女娃能悟得了的。
她还小，并不能明白这高高稳稳的屋檐之下，低头的不只有她；她所仰仗的母族，也在栖地攀附屋檐之外的另一片云——而这片云也许说没就没了。
一月前，舅母洪氏带着女儿回了娘家省亲，打包了几马车的东西，仿佛要将这屋子搬空。
也就是自那时起，刘溪鸰现一向客来友往的府上开始变得门可罗雀。起初她并未有所察觉，只道是舅舅舅母吵了架，所以近来心情都不怎么好。直到她现沈舜这一个月来都是满面疲色的晚归，拿到母亲的信时，也不会坐下来同她一起读一起回，只是匆匆交给她后便去了书房——她这才觉得不对。
每日里，沈舜归家时她已睡下，她去学堂时他也早早起了身去点卯。她不知道生了什么，但两年的规训让她选择不问，选择做她的乖巧闺秀。于是，舅甥俩也就在这宅子里你不见我我不见你，任凭那愁色无声的晕开在这偌大的府邸里。
所有人都在埋头装作无事生，但这不妨碍她听见那些窃窃私语。
“真的吗？我说那几个混子不上门来找大人了！”
“咦哟，咱家大人现在是热锅上的蚂蚁，我那表兄在京城当值，说他们夜里还要被叫起来去杀人哩！”
“那咋办哪，跟咱大人也没关系啊！”
“啧，没关系那也得小心为妙啊。那一位沾的那可是军饷！”
“嘘！表小姐来了。”
……
腊月里，冷风穿堂，府中却还是泛着焦躁之意，好似让人透不过气。她敏感的察觉到，所有人似乎都在熬着，等着什么。
直到这天，泰州沈府的管家沈四带来了信。她瞧着沈四这身麻布行头和通红的眼眶，久远的印象重新被唤起：是那和尚领着众人唱歌的声音，是高高竖起的檀香焚烧的味道，是罄鸣之声将她从母亲的腿上唤醒。
她知道沈四的那身麻衣会说话，它在说：
“大公子，老爷他过身了……”
她一抬头，六年前那个雨夜里站在父亲灵堂前的舅舅，和眼前的沈提学仿佛重叠了似的。
死人是一件容易的事，至少她已经见到第二回了。
自那天起，刘溪鸰穿上了孝衣。
那布很粗糙，拉得她脖子疼。沈府里里外外也挂上了白事灯，焦躁的空气一扫而过，取而代之的是一阵阵飘摇冰冷，府上稀稀拉拉来人，或是县里的脚夫，或是布庄的老板，皆是沈家交好的平头百姓，却真的鲜少见到那些官场上的人。
终于有一天，来了个官差模样的人，却是个报信儿的。那人说，上头准了他的丁忧之请。
瞧着已是瘦脱相了的沈舜，那人也是不无叹息，掏出一个白封：“大人节哀，家里一切还须您去支应，莫要伤了身。”
沈舜颓然跪坐地。良久，像是精疲力竭，又像是松了口气，喃喃道：“阿四，我对不起父亲！”
沈四却抽了抽鼻子，嗳嗳道：“少爷不必自责。老爷说，若能以丁忧换得你平安，也是值了。他日再度光耀门楣，不要忘了去给他…坟头捎壶二十年的状元红！”
沈舜闻言，长嚎一声“……父亲呐!”主仆二人俱是痛哭。
他如何不知，就算是再心有不甘，但丁忧三年从头计，已是不错的收场。毕竟人算不如天算！
这事儿最早还要回到延嘉四年。
彼时，两年大旱结束，大夏王朝的运数终于到了逆势而起的时候。这一年，春雷响彻谷雨，春榜人才济济，全国百端待举，迎来了期盼已久的风调雨顺；也就是这一年底，著名的镇西之战也悄然开打。
五六年后的今天，民事生产皆有结余，商贾往来亦是繁荣，国库在这样的情况下开始年年结余，可延军在西北的开土拓疆大计却仍是遥遥无期。为什么呢？难道兵强马壮的雄师五年来都没能挣得半点疆土？
自然不是，机会并不是没有过。
就在一年多前，西域数国合纵集团被瓦解，延军进攻之势犹如破竹，至年末，仅剩那于阗、安息部、漂沙三个最西边的弹丸小国
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