她想了想道：“也许是在扬州那会儿？说是这两个地方很多田是混着的，亦有重复登记在册的，有人便趁机私屯。”说着又摆摆手，“那时候小，只是有这么个印象。”
“若是这么说来，或许军屯时期是有的，那一段各州之间水6不通，地方缺编，州界勘明的也不甚清楚。有这样的事，也不稀奇。”沈舜莞尔，未曾想到这女娃竟对山水地籍之事上心。
二人还在倚窗说着话，忽然，马蹄疾驰之声自岸上传来，接着便有人朝他们喊话：“船上可是蓟州沈提学？”
沈舜闻言，朗声回道：“正是。”
那人道：“在下江宁府程年，杨昭杨知府有急件！”
沈舜一听，忙掀开帘子出了舱。却见那骑着高头大马的官差伫立在岸头，那马身形高大，毛色亮，是江宁府的上等快马。再定睛一看，那官差身后还跟着一人，那人一身素缟，是沈府的家丁沈流，暮色之下那素服麻衣甚是突兀，却瞧不清其面上神情。
再有两天就到了，这个时候自家人为何还要往这儿赶？沈舜心中惊疑，又回身嘱咐道：“我下去看看，风大，先别出来。”
走近一瞧，那程年神色肃然，沈流则在一旁泣不成声。他展开信笺，在昏暗的日光即将褪去时将将瞧见那句“汝妹邹沈氏日前亡于瓜洲江畔”，脑中顿时闷雷作响，心头一梗，再也站不住。
“少爷！”“大人！”
刘溪鸰闻言亦是掀帘而出，“舅舅！”
沈舜眼看着外甥女下来了船，只能将那信捏作一团攥在手里，他掐着沈流的手，一个字也讲不出，只能瞧着众人摇头。刘溪鸰见他脸色煞白，又忙去寻了丸定神丹来送他服下。
“怎么了？”她瞧见周围的人表情皆是古怪。
众人会意沉默。
她看了看沈舜，又看了看沈流：“是家里出了什么事？”她的直觉是敏锐的，但却没有察觉舅舅倏地僵硬的手臂。
这厢，沈舜一面庆幸她不认得程年，一面强压着自己声：“无碍，是京中来的公务。我有些……晕船，下船又走的急，头晕！”
她一听京中，还以为是那军饷一事有了什么风声，便宽慰道：“舅舅这几日如此操劳，今日又赶了一天的路。仔细身子！”又瞧了瞧周围，日头已经落了下去，“现在咱们已经到了舒州，不如先进城歇一歇，明日再做定夺吧！”
沈舜点头应允。好容易挨到了客栈，他便匆匆招呼人安置刘溪鸰去睡，自己在房中假意商量“公事”。好在这一路的确是真奔波，戌时未到刘溪鸰就困得睁不开眼了。
半个时辰后，沈舜瞧她是真的睡沉了，才叫了沈流问话：“你细说，怎么回事。”
原来，自沈家老爷子去了之后，洪氏母女便从娘家往泰州赶。邹员外因在莱州办事一是赶不回来，沈拂便先从江宁回泰州。按说江宁离泰州最近，骑马或坐船均是一日可到的，可直到洪氏娘俩都到了，也没见着沈拂的人。
遣了人去邹府，邹府又说夫人早就出了，洪氏这才觉着不对，又想到近来倭寇犯境的传闻，心下直突突，赶紧报了官。洪氏到底心细，这江宁去泰州必过扬州龙川，三地就在一条线上，而北冀伯爵府的旧事又摆在那处，保不齐还有些龃龉拉。便也去了信给那龙川知县及北冀伯府的刘年柏，于是宁、泰、扬三地官府同出，这动静就大了起来。
怎奈两日过去，沈拂主仆还是不知所踪。
直到昨日清晨，众人在离龙川不远的一僻静林子外边现了邹氏一行人的踪迹。斑驳的车辙印一路扭曲，马车倒在草丛中印出痕迹，妇人带血的衣物布料则四散林中，而匆忙凌乱的脚印则顺着杂草倒地的方向穿林而出
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