何许夫妇终究没能来得及在冬至当天吃上饺子,因为回家没多久,何老太太就晕倒了。一家人喊来大队每天往市区拉客的私家面包车,把老太太连夜送到了医院。
经过几天的检查,医生告知老太太所患是胰腺癌,而且已是中晚期。家里一下子炸开了锅。经过一番激烈的讨论,由兄妹四人各出三到四千不等,加上老两口的私房钱一起,凑了将近两万块,给老太太紧急安排了手术。
手术费让本身就经济贫寒的何胜军一家雪上加霜。在兄妹四人中,何胜军这个老大哥是经济条件最差的。老二何胜利跟着刘月生混,日子过的还算小资,多年前就在市区买了房,早就离开了村里;老三何胜华每天靠着三轮车拉些活计,也算有持续的收入;四姑娘是个中学老师,早早地嫁到了市区,算是有编制的公家人。就连何老爷子这个老党员都有退休金和稀微的收入。饶是如此,兄妹几个也有些喘不过气来。于是何老太太出院没多久,老三便带着媳妇去了市郊区,跟村里其他人一起租了农民房,开始了城漂生活。
何平早在半年前就和媳妇移居到了宁水市,租住的农民房离三叔何胜华家不远。何平媳妇和三婶(何胜华妻子)平日都在饭店洗碗打工,但和三婶不同的是,何平媳妇平均个把月就要换一个饭店,不是嫌老板事儿太多,就是嫌饭店活太累,每次都是刚一发工资就离职。等手里那点微薄的收入倒腾没了,才开始重新找工作,可依然是干不完一两个月就又辞职。
何平的情况比他媳妇有过之而无不及。两人虽然都是穷人家孩子,却都在父母亲的娇生惯养下养成了心性幼稚、眼高手低的性情。明明一穷二白,却无法适应脚踏实地的打工生活,更别说看人眼色了。小夫妻俩就这样在城里晃来晃去,到最后两人干脆都不工作,啃老啃亲戚啃朋友,四处举债,一晃就是七八年。
所谓贫贱夫妻百事哀,夫妻俩自从生下儿子小轩以来就纷争不断,三天一大吵,一天三小吵。吵的许娇兰心惊肉跳,战战兢兢,生怕儿媳妇哪天一不高兴就撅屁股走人,剩下一无是处的儿子和嗷嗷待哺的孙子。因此许娇兰对儿媳是没了底线地百般讨好,即便自己已经病痛缠身,腿脚站不利索,都要尽最大程度侍奉儿子儿媳一家。
如今儿子儿媳两个冤家住到了城里,她就是再不放心也看不见了,心里虽然挂念,身体却也实实在在轻松了一些。只是生活的压力依然笼罩在头顶上,日复一日压迫着这个华发过半的女人。
除了在外打工的,那些守在村里的农民们一到冬天就会一窝窝蹲在家里。在这之前的几十年里,人们大多靠着自家的煤矿窝子度日,没钱时只需爬进洞里放个炮挖一挖,立刻就能变卖成人民币,不论多少,总能糊口饭吃,因此并不需要天南海北风餐露宿地去打工。加上冬天寒冷干燥,除了进入蛰伏期的小麦,地里再也没有其他农作物,人们也只能待在家里,窝在炕上悠闲地取暖唠嗑。
如今临近年关,年龄大的人就算外出打工也难找到合适的活计,只能继续窝在家里。稍微年轻点儿的,则宁可寄居在外地,也不愿回来守着这令人窒息的贫穷和绝望。因此这些年村里的人是越来越少,最早是何平这一批年轻力壮的小夫妻外出,后来就是何胜华这批四五十岁的壮年。而像何胜军这些近六十岁的老年人,就只能守在村里,等待开春后一些外地的工地开工,再找机会上工做些苦力活。年龄更大的自不必说,守在村里等待老死,是他们一眼看的见头的归宿。
老三何胜华和妻子进城打工后,何老爷子跟前也就剩下了大儿子何胜军和儿媳许娇兰。老太太毕竟生着大病,虽说做了手术,医生却明确表示挨不过一年时间。何胜军索性踏踏实实待在家里,留在老父母身边。偶尔哪些村里有修路或者盖房子的,就赶过去帮衬着干点杂活,勉强赚点口粮钱。
等何朵踏着寒假的愉快节奏飞奔回家的时候,距离冬至事件已经过去了月余时间。从父母的描述中,得知其他两个大队的策划人都已进了局子,只有刘月生安然无恙地张狂在光天化日之下,只不过他名下的所有煤窑依然处于查封状态。
得知奶奶的病情后,何朵沉思了许久。万万没想到,绝症这种事情竟如此轻巧地发生在了自己亲人的身上。奶奶并不知道自己的病情,依然以为做了手术后只要静养就会慢慢好起来。那她该怎样去看望奶奶,怎样处理好在奶奶面前的表情呢?想了半天也理不出个头绪,决定索性就随机应变。
快到奶奶家的时候,何朵下意识地放慢脚步提高警惕,因为这里一直以来有一只她惧怕的大黑狗。果然,当她小心张望的时候,很快就发现三叔家的那只黑狗也正呆呆地盯着自己。这一看着实让她吃了一惊,要不是黑狗耳朵上先前受过伤的疤痕和那个熟悉她的眼神,她差点就没能认出来。这只曾经不可一世凶猛狠烈的大黑狗,如今竟然老态龙钟孱弱不堪,浑身的皮毛枯黄打结,耳朵无力地耷拉着,肚子深深地干瘪进去,怎么看都像是十天半个月没有好好吃过饭的样子。
();() 何朵惊讶不已,下意识地走向黑狗,黑狗却有些畏惧地退后了几步,全无当年的雄风,这更让何朵心酸不已。要知道以前每次看到何朵的时候,黑狗都威风凛凛地盯着她,吓得何朵走路都绕着走。如今这强烈的反差着实令她惊讶不已。
“不怕的,进来吧,它不咬人了。”何老太太在屋里看到了何朵,扯着嗓子喊道。
何朵听的出来,奶奶的声音早已不如往日那般洪亮有力,不禁鼻子一酸,赶紧深吸一口气,调整好呼吸,笑着迈步进入。
“啥时候回来的?吃饭了吗?”何老太太慢慢挪下炕,打算给何朵找点吃的。从小到大,每次何朵一来,她都会翻箱倒柜掏出一些零食,喜滋滋地递给何朵。
“奶奶你别折腾啦,我刚吃完饭下来的,肚子撑的呀!啥也吃不下!我中午回来的。”何朵知道奶奶又要给自己找吃的了,赶紧扶住她的胳膊,满脸吃饱了毫无食欲的表情,让奶奶不要再折腾。
何老太太才不管孙女怎么说,坚持在衣柜里翻了半天,拿出来几个旧塑料袋,里面放着瓜子花生和糖果。
“你快坐着吧!我自己来!”何朵知道推不掉,便把奶奶扶到椅子上,自己动手把吃的拿过去,又给自己到了一杯热水。“给你也加点儿热的吧?”
“倒不倒吧,也不渴。”何老太太说道。
何朵再次鼻子一酸,她知道奶奶现在的身体状态,食欲很差是其中之一。她也知道自己没办法和奶奶谈论病情,这样一旦自己控制不好就会暴露情绪,于是赶紧问道:“大黑咋瘦成这样了?生病了吗?”
“这狗绝食呢,自己不想活了。”何老太太说道。
“为啥呀?狗还能自己给自己绝食?”何朵不解。
“你三叔一家子走的时候,大黑一直跟着三轮车,跟了三四公里。后来还是你三叔和三婶用石头棒子打,边打边骂才把它撵回来的。”奶奶气喘吁吁地说着,曾经那个白白胖胖的老太太,如今被病痛折磨地又黄又瘦,肉眼可见的油尽灯枯之象。
“熄火死了!它肯定是知道以后再也看不见主人了,才跑那么远。”何朵在奶奶的橱柜里取出一个馒头,问道:“有香肠吗?”
奶奶却摇摇头,道:“没有。也不用拿,它啥都不吃的。”
“我再试试。”何朵不想放弃,继续在奶奶家的橱柜里寻找其他食物。
“我这大半个月啥都给它喂过,原先喂的是稀糠拌草料,不吃。后来喂面条馒头,也不吃。喂菜,唉,也不吃。每回都是实在饿得不行了,舔一小口,然后就又不吃了。”何老太太嘴巴撅起老高,干瘪的脸皮拧成了几条深深的沟壑。
何朵不死心,也不管奶奶会不会生气,兀自拿了一颗生鸡蛋和一个馒头,走出去喊了两声。大黑闻声,拖着瘦弱的身子慢慢挪了过来。这个姿势和节奏让何朵心里顿生不妙,她感觉大黑已经快要不行了。
何朵主动走到大黑面前,把鸡蛋放在它的鼻尖停了一会,再当着它的面打开,放进了食盆。大黑却连看都不看,只是呆呆地盯着何朵,仿佛有无限心事,想在临终前找人诉说。又好像是在祈求何朵,让它能够见一眼曾经的主人。
“你看,不吃吧?可惜了的,浪费了。”奶奶拄着拐杖走出屋子,靠在旁边说道。
何朵自认还是比较懂猫狗的,她觉得狗狗在自己的引导下应该是可以顺从指令的,没想到大黑却完全没有。何朵看着它,忍不住伸手抚摸了一下它的额头,这一摸,手里涩巴巴的都是土。大黑眼皮沉了下去,却并没有舒服享受的样子,而是四肢一软,趴了下来。
“这狗不行了。”何老爷子说道。
何朵循声看过去,爷爷正扛着从山坡里砍回来的一捆柴火,吭哧吭哧回到院里。
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