朱爽斜靠在船栏上看着船工上上下下地运米,无聊中闲问一句:“这位小哥,这些大米运去哪里呢?”
船工斜瞪他一眼:“公子您上哪儿,这些米就运到哪儿。”
“江州府。”
船工点头走了。等那船工再走过来,朱爽又问:“江州不是鱼米之乡么?为什么还要运米过去?”
船工不耐烦,反问:“您这一辈子只吃一种米么?”
朱爽给他问得一头雾水。何桥过来道:“皇上,稻米也分很多种;而且同一种稻米种在不同的地方种出来味道也会不一样,所以他们会互通有无。而且各地旱涝不同,有些地方今年年成好些,另外一些地方却颗粒无收,这样年成好的地方自然会有人把米卖到年成差的地方去……”
“可是……如果全天下都年成不好呢?”朱爽脱口而出。
五年前的噩梦回到眼前。整整下了几个月的雨,泛滥的洪水,到处流浪的饥民,还有那三天两夜的折磨……
何桥被他问住了,片刻才说:“如果全国各处年成都不好,百姓没有饭吃,自然要靠官府的存粮救济了。”
存粮。朱爽记得那个时候,东南各县州府的粮仓都是空的,颗粒皆无。
本来他觉得这件事可以先缓一缓,反正还有整整五年的时间不是?现在看着眼前一袋袋滚圆的大米,他忽然又觉得非马上处理这事不可了。
东南五道十六州一共二百三十九县,按朝廷的要求每个县都至少要建五个粮仓,每个粮仓最少可容粮食两千斤——全国的存量按这个算,总合起来该是个天文数字了。可是五年之后那些粮仓竟然全都空了,那么多粮食不可能是在一朝一夕之间不见的……
那些掏空粮仓的手,现在恐怕已经开始把粮食不知往哪里偷了。
朱爽看着他们搬着米袋子进进出出,小声叫何桥:“喂,去拿只笔来……”
何桥以为他诗兴大发想临壁题诗了,忙去洗笔磨墨捧上来。朱爽拿了笔,趁着没人的时候一头钻下底层的船舱去,在一个米袋子上画了个大大的圆圈。
何桥:“……皇上?”
其实也没什么好大惊小怪的。朱爽能在短短几个月里瘦到正常人的水平,再做什么他们都不会再惊奇了。
朱爽画完了圆圈,得意地端详一番,把笔扔回去给何桥。
“从今天开始,好好看着这袋米。朕想知道它最后到哪去了。”
“当然是——”何桥说到一半,顿了片刻小声说:“人的肚子。”他本来想说的是,这个世界某个角落的茅坑里……
朱爽拍拍脑门:“朕当然知道它会下到人肚子里。问题是它会到谁的肚子里!朕只是想知道,这在途中偶然遇到的一袋米,最终会去到何处……”
“遵旨。”何桥他们现在已经习惯了,无论朱爽吩咐什么,只管去做就好了。
大米装好了之后船又慢悠悠地开了。朱爽突然找到了事情做,一下子变得兴致高涨。他生怕中间有人去搬了那袋大米,叫何桥亲自看着还不够,又亲自搬了把小凳子去甲板上坐着,死死盯着那个仓房的门。
杭俊跟在他后面坐了两个时辰,终于忍不住去把船家请来,当面问:“船家你说,这船上的米要运到何处?什么时候下船?”
船家生怕他们忽然又想快点走了,连忙道:“这位公子,小的是因为几位说一定要慢慢走,才自做主张载了这些米的……其实载了米也没关系,诸位就是想快点赶路了也没事的,小的一定会准时把各位送到江兴的码头——”
杭俊不耐烦:“谁要你赶路了?我叫你来,是想让你明明白白地告诉我家少爷,这些米会运去哪里,什么时候到,最重要的是,半路上会不会不声不响地转移到什么地方去?”
船家给问得一头雾水,但还是老老实实地说:“这些米会运到江兴的周记米行,因为货主说十天之内运到就可以了,所以几位打算什么时候到江兴都行——中途是绝不会转移的,货主的东西咱们也不能乱动不是?”
杭俊听完了向朱爽笑笑:“少爷,没事了吧?”
——朱爽这样明晃晃地坐在船头,实在是不好保护啊。
朱爽这才放心,又嘱咐:“船老板,我说过我们不赶路的。你先把米送去周记米行再送我们好了。”
船家:“是。可是周记米行就在码头边上,和公子们要下船的是一个地方。”
朱爽:“……哦。那,嗯,回去睡吧。”
临睡,叫杭俊过来:“何桥歇下了么?你也去睡吧。”
杭俊当然不肯,朱爽掏了民间流传的自己的画像出来:“没事的。你觉得刺客照着这张图能找到我头上来么?”
杭俊扑哧一声笑出来,明白朱爽这是在炫耀自己的减肥成果呢。于是乖乖去睡了。
三天之后,船晃到了江兴。朱爽知道要下船了,一大早就起来盯着那船舱。何桥劝他:“少爷,船要到傍晚才到江兴呢。”
朱爽后悔了,其实他可以叫船家快一点的。
到了江兴的码头,朱爽无论如何都不肯先下船去,守在那个舱口不走了。等船工搬到了做记号的那袋米,他连忙跟着上了码头。何桥还要指挥人把车和马弄下船,于是只有杭俊陪他过去。两人假装不经意跟着那船工溜进了周记的米仓,顿时傻眼了。
那些米送进仓库之后,直接就被拆包一起倒在一个巨大的竹筐里。那竹筐足有丈把宽,比人还高些。搬运工要踏上一个有三个台阶的梯子,才能把米倒到里面。
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