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24 第二十四章（第2页）

“班内特先生雇佣的人里总有一些会简单木工活的，可以让他们帮忙做一个秋千出来，”布兰登上校说，“如果直接去找木匠，价格会更高一点。至于怎么把简易的秋千变得美观，我想对你而言是很轻松的一件事。”

他在艾莉丝的画作前驻足过。

“那肯定得放几个软垫……在绣花这一方面，我是怎么也比不上简和莉迪亚的，她们绣的花样复杂不说，针脚也很密实。”

艾莉丝小幅度地扬起下巴，一副与有荣焉的姿态。

布兰登上校适时地低下头。

珍珠链带闪烁着莹润的光泽，将艾莉丝那头海藻般卷曲盘起的长点缀，又辉映着她那双盛满笑的双眼，仿佛里面倒映着世间一切美好的事物。

“每个人擅长的领域不同，”他说，“就像你能用画笔画出所见到的美丽景色。”

欢快的音乐促使舞伴们朝彼此靠近。

像是被布兰登上校的话所取悦，艾莉丝的舞步越轻盈，如同一只玲珑的雀鸟，欢欣地落在栖息地指头，并不忘出清脆悦耳的啼鸣。

“上校你夸我总能看见好的一面，但要我说，上校你也不例外，而且我可没见过哪位绅士对小姐的态度能有你这般程度的宽容。”

“这是男士应有的品德，艾莉丝小姐。”

这倒是一句谦逊不出错的回答。

回想起先前艾莉丝对所谓荣誉的观点，布兰登上校犹豫再三，不加掩饰地说出自己的真实想法：“我以为世俗对女子的要求已经足够苛刻，那么少了我这一份也不会如何。”

他茶褐色的眼里在极短的时间里闪过太多复杂的辩不明的内容，但这都不会影响他的诚恳。

“能被上校你喜欢的小姐一定很好，也很幸运。”

艾莉丝不知自己的话在布兰登上校心里激起多大的波澜。

有那么一瞬间，莫大的喜悦和我一起前所未有的勇气席卷而来，他蜷紧手指，似乎这样便能从交叠的那一抹细腻柔软中得到更多的鼓励。

可是，素缎制成的手套隔绝了他们掌心的直接接触，布料的温凉恰如冷水，浇灭布兰登上校心脏的鼓噪，交织的激动的情绪则是过境的台风，连个尾巴都不没留下。

他望着无知无觉的少女，道：“恐怕只有艾莉丝小姐你会这么认为。”

“既然梅里顿有我一个，”艾莉丝脸颊上的酒窝微陷，“必然还有其他地方的小姐会赞同我的看法。”

事实上，能从喜欢的小姐口中听到如此赞扬，他的人生已经不会有比这一刻更幸运的时刻了。

一曲跳完，不等场外跃跃欲试的绅士上前邀请心仪的小姐，就听到一声“rdaci”盖过室内的喧闹，所有人不约而同的把目光转到声音的制造者身上。

柯林斯先生站在脸上写满诧异的达西先生跟前，不顾伊丽莎白的劝阻与之攀谈。

肉眼可见的，达西先生的表情转为不耐。以他的身家，从来不缺人献殷勤，而柯林斯先生大抵是其中最无礼的一位——他没有经过他们彼此都认识的人的介绍，就擅自和达西先生搭话。

瞥过想原地消失的伊丽莎白，达西先生三言两语应付过他姑妈凯瑟琳夫人选出来的神父后，便不再多言。

而柯林斯先生自认得到了他应有的礼遇，颇为自得的和伊丽莎白夸赞起达西先生的为人，以及显摆着自己未来的可期。

他的声音不大，但静默下来的屋子足以教人听清。

众人看热闹的视线长了刺一般，扎在伊丽莎白的身上。她这会已被柯林斯先生的表现弄得无比尴尬，连达西先生先一步离开都没察觉，便顶着宾利小姐讥讽的笑容快步走出这个逐渐使她觉得憋闷的房间。

不见了当事人的身影，安静的气氛一扫而空，好像刚才什么都没生过。

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