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17 暮春急雨二（第2页）

此地确实疑点重重，不过眼下急雨袭来，并不适合刨根问底。潮湿的雨气混着寒意阵阵袭来，连身体康健的赵檀都忍不住哆嗦了几下。

温棠望着淋雨的众人，忙说：“既如此，掌事先带着匠人们在廊下避雨吧，我等搜查一番，便会离去。”

她已奉旨为盐渎县的均输官，让整个盐亭的匠人淋雨等候，怕是过不了几日便要声名狼藉。

管事此般行事，必是有意为之。

未等她迈步走出，伫立在前庭的匠人们皆面露焦急，甚至能闻几声叹息，都不愿离去。

掌事双手紧握，嘴唇嗫嚅想说些什么，视线划过绣衣使者的那刻，他向前走了几步，猛地摔倒在地，骨头迸裂的声响清晰可闻，整个盐亭顿时乱作一团。

“掌事！哎呀……”

匠人们惊呼不已，连忙上前搀扶。

经这样的摔，就算身体再康健的老者，恐是都难以恢复了。

卫桓不动声色地望着，伸手止了绣衣们的动作。

温棠站在前侧，心思复杂地看向掌事，她知晓此人想趁乱隐瞒要事，不敢有丝毫懈怠，生怕错过要紧的线索。

直至不远处窜出几道人影，她一眼便瞧出这是夹道里行踪可疑的孩童们，正欲从狗洞钻出离去。

温棠蹙眉，忙喊：“站住！你们几个先过来。”

随着话音落下，孩童们忙抹去脸上雨水，暗道不妙，急匆匆地就往外头钻，谁知身子刚探出去，就被绣衣使者们逮个正着。

几个孩童年龄不一，最小的看着不过五六岁，大一些的顶多十岁出头，皆衣衫褴褛，仅有一人，穿着匠人相同的衣衫。他们被绣衣桎梏，初时拳打脚踢，意图逃跑，直至穿着匠人衣衫的孩童说了几句话，便没人再敢造次，甚至隐隐哭出了声。

他们之中，有人知晓绣衣使者。

血水潺潺流入洼中，倒地掌事忙挣扎着起身，怒吼道：“混账东西，又来盐亭做贼盗之事，赶紧把那身衣裳脱了滚出去！”

那孩童颤抖胆怯地望了眼绣衣们，连忙脱衣道：“我不敢了，不敢了！还请诸位放了我们吧……”

卫桓含笑静望，左右绣衣侧耳悄声密言，他挑了挑眉，拿过温棠手中竹帛，旋即高声喊道：“李碗何在！”

这一声险些吓得那孩童哭出来，他忙闭上眼睛佝偻着身子，意图蒙混过去。可惜盐亭匠人们下意识地回望，暴露了他就是卫桓口中所唤之人。

卫桓咂着嘴，巡视众人后，持节杖走向了他。

“你今年多大了？可知不到弱冠之年被登名入册，为盐亭匠人，实乃重罪？”

倒地的掌事急得青筋暴起，连忙说：“直指，李碗是他的阿父……”

李碗浑身震颤，猛地回神，垂低着的头不断落下雨水，用哭腔答道：“回……回直指，草民替阿父当职，明日阿父就回了。”

卫桓哂笑，并不信两人解释，转身望向温棠，“均输官，依你之见，盐渎县税款不翼而飞，上任均输官畏罪自戕。此处盐亭的人竟包庇一名孩童，甚至将他登名入册，领官府的银钱，该当何罪？”

这话虽指向那名孩童，实则问得可是税款罪责。

无论此地盐亭匠人包庇李碗有何缘由，眼下正遭变故，任何蛛丝马迹都不得放过。

倒地掌事闻言面色惊变，刚欲开口求情，却因情急昏睡不醒，令众匠人更为慌乱。

“还情直指开恩，让我等着医者诊治掌事……”

此起彼伏的求情声刚响起，卫桓便面无情绪地道：“既为罪人，还有什么可诊的，来人压下去吧。”

李碗双肩抖动，抬头见到绣衣拖拽管事，再忍不住痛哭流涕，连连磕头求饶。

“还请直指放过掌事，都是我的错，我的错！我家中双亲病故，只剩下祖母相依为命，她却留下乱世逃亡时的病根，我年幼寻不到活计，乞讨不足为祖母治病……才寻到掌事帮助，求得此谋生。你要杀人，就杀我吧！掌事他们都是好人……”

孩童哭声哀恸，混着闷雷摧震，令闻者皆掩

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